Cómo visitar el Palacio Imperial de Tokio

El Palacio Imperial de Tokio ocupa el emplazamiento del Castillo de Edo, antigua sede del shogunato Tokugawa, y sigue siendo la residencia principal del Emperador de Japón. Aunque el interior del recinto del palacio está cerrado al público, salvo en raras ocasiones y visitas guiadas que requieren reserva previa por Internet, los Jardines del Este —Kokyo Higashi Gyoen— ofrecen acceso público durante todo el año a los cimientos históricos de piedra del castillo, sus fosos y plantaciones de temporada sin necesidad de entrada o reserva. Visitar el Palacio Imperial de Tokio supone comprender el sistema de acceso de dos niveles. Los Jardines del Este abren seis días a la semana con entrada gratuita, lo que los convierte en la opción por defecto para los viajeros que planean un itinerario sobre cómo visitar el Palacio Imperial de Tokio. Se entra por una de las tres puertas: la de Ote-mon, en el lado este, es la más popular y conecta directamente con la estación de Tokio tras un paseo de quince minutos, mientras que la de Hirakawa-mon, al norte, tiene menos tránsito, y la de Kitahanebashi-mon da servicio a los visitantes que llegan desde el jardín exterior del Palacio Imperial. El personal de seguridad entrega una ficha de plástico al entrar que se devuelve al salir, un sencillo sistema de gestión de multitudes que lleva décadas funcionando. El patrón irregular de cierre (lunes y viernes) sorprende a muchos visitantes primerizos que asumen un horario favorable a los fines de semana. Este ritmo existe para permitir que el mantenimiento del terreno y las operaciones del palacio se lleven a cabo sin acceso público, y no cambiará por festivos ni temporadas altas de viajes. Los jardines también cierran durante el periodo de Año Nuevo, del 28 de diciembre al 3 de enero, y ocasionalmente por actos de Estado, aunque la Agencia de la Casa Imperial publica los avisos de cierre en su página web oficial en inglés con suficiente antelación. Dentro de los Jardines del Este encontrará el Ninomaru Grove, las ruinas de piedra del torreón principal del castillo, el museo Sannomaru Shozokan, que alberga colecciones de arte imperial, y paisajes cuidadosamente mantenidos que cambian desde los ciruelos en flor a finales del invierno hasta los lirios en junio y el follaje de arces en noviembre. El recinto es totalmente gratuito y ninguna sección interior requiere entrada o reserva horaria, lo que los diferencia de la visita al palacio interior, que debe reservarse por Internet con semanas de antelación.